세종시교육청은 유아가 주체가 되어 놀이하며 배우는 세종아이다움교육과정 운영 지원을 위해, 폐교부지를 활용하여 생태 놀이터 조성을 추진 중에 있으며, 이를 통해, 유아교육과정의 혁신적 변화를 반영한 교육공간을 추진중이다.

세종시는 3년째 ‘매일형 숲교육’을 운영하며 한국형 숲교육 모델을 창출하고 있는 솔빛숲유치원에서는 자연 그대로의 괴화산 숲이 교실이 되고 숲에서 만나는 모든 자연이 교구가 되고 있다.

또한, 올 3월에 개원한 나성(생태)유치원은 주변 공원과 마을을 넘나드는 실외놀이중심교육으로 지속적인 교육공간 확장을 도모해 나가고 있으며 이러한 사례를 바탕으로 한 생태 놀이터 조성 사업은, 실외놀이터가 없거나, 놀이터가 있다 하더라도 인공적인 조합 놀이대 중심으로 단순 놀이만 하게 되는 대다수 도심 유치원의 문제를 해소하고, 면 지역 시골 마을의 인적‧물적 자원을 유아교육에 접목함으로써 교육력을 높이는 도‧농 연계 마을 협력 사업이다.

2022년 5월 개장 예정인 생태 놀이터는 교육청에서 약 6km 떨어진 금남면 영대리에 있는 영대초등학교 폐교 부지에 조성되며, 부지면적 8,893m², 약 2,700평 규모로 토목, 건축, 조경과 놀이 공간 등 주로 시설공사에 26억 원의 예산이 투입될 예정이다.

생태 놀이터 조감도

생태 놀이터는 물과 불 그리고 흙과 같은 지구 구성의 필수 요소를 통해 자연을 배우며 성장하는 놀이 공간과, 마을의 농업을 함께 체험하고 재배한 농작물을 요리해 보는 체험 공간 그리고 기본적인 운영 지원을 위한 관리 공간 등 크게 세 부분으로 구분해 조성할 방침이다.

먼저, ‘언덕 넘어 옹달샘’을 주제로 정한 놀이공간은 큰 잔디 언덕 넘어 작은 언덕 위에서 시작하는 물길을 따라 다양한 자연 놀이가 가능하도록, ▴흙‧모래 마당, ▴물‧불 마당, ▴작업 마당, ▴자연놀이 마당으로 이루어지고 각각의 마당을 아이들의 활발한 신체활동을 유도하도록 설계했기 때문에 아이들의 도전과 모험 의식을 높이는 것은 물론, 물, 불과 같이 반드시 필요하지만 사용에 따라 위험할 수도 있는 자연을 인식하고 제어할 수 있도록 해 안전 의식도 한층 강화할 것으로 기대된다.

생태 놀이터는 행정기구 상 교육청교육원 유아교육부 부속 시설로 하여 연중 상시 운영할 방침이며 공립단설유치원이 많은 우리 교육청 상황을 고려해 아이들에게 안전하고 충분한 놀이시간이 제공되도록 1일 1유치원 이용을 원칙으로 하되, 읍면지역의 병설유치원은 규모상 여러 유치원이 함께 이용하도록 하고, 주말과 방학 등의 기간에는 유아 포함을 전제로 마을과 함께 가족 단위 소규모체험 프로그램도 운영할 예정이다.

이승표 세종시 교육정책국장은 이 놀이터는 우리 교육청의 유아교육 대표 브랜드 이름을 따와 ‘아이다움 생태놀이터’라고 잠시 이름을 붙였다며 자연과 농촌, 모험과 탐험, 놀이와 성장 등에 알맞은 정식 명칭은 향후 직접 사용자인 어린이들을 중심으로 공모 방식을 통해 정할 예정이라고 말했다.