세종특별자치시 이춘희 시장은 미국 샌프란시스코 실리콘밸리에 있는 팬텀AI가 자율주행실증 규제자유특구로 지정된 세종시에 한국법인 설립을 최종 결정하고, 공식 출범을 앞두고 있다고 밝혔다.

팬텀AI는 세계적인 자율주행차 기술업체인 테슬라의 오토파일럿(자율주행장치) 초기 개발 멤버인 조형기 박사와 현대자동차 연구원이었던 이찬규 박사 등이 주축이 돼 지난 2016년 설립된 스타트업으로 현재 인공지능(AI)과 자율주행 전문가 30여명이 일하고 있다.

팬텀AI는 자율주행 분야에서 아직 한국이 국산화하지 못한 핵심기술인 비전 솔루션 원천기술을 확보하고 있으며, 특히 카메라 기반의 상황 인식 기술(팬텀 비전)과 판단(팬텀 퓨전) 및 제어 기술(팬텀 드라이브) 등을 모두 자체 개발하는 데 성공해 미국의 완성차 업체나 독일의 부품업체 등과 협력해 제품 양산을 눈앞에 두고 있는 것으로 알려졌다.

세종테크노파크 김현태 원장은 팬텀AI에 세종시와 세종TP가 수행하고 있는 산업통상자원부의 국가혁신클러스터, 중소벤처기업부의 규제자유특구, 범부처 자율주행 실증사업 등 국책사업의 공동참여를 제안하고, 특히 세종시는 일반차로와 물리적으로 완전히 분리된 BRT 도로를 보유하고 있어 첨단 도로인프라 조성이 용이하기 때문에, 팬텀AI와 국내 기업간의 협력을 통해 5G 기반의 Level 4 자율주행 산업생태계를 조성하고, 조기에 상용화할 수 있는 최적의 여건을 갖추고 있는 점을 강조하며 적극 유치에 나섰었다.

팬텀AI의 조형기 대표는 “전세계적으로 자율주행 핵심기술인 영상인식 기술확보 경쟁이 가장 치열한 가운데 당사가 보유하고 있는 ‘자율주행 비전 솔루션 원천기술을 활용해 한국 사회에 어떻게 공헌할 수 있을까’라는 고민에서 국내 자율주행 선도도시인 세종특별자치시에 한국지사 설립을 결심하게 됐다”며, “정부의 미래차 산업발전을 위해 세종시‧세종TP와 긴밀한 유대 관계를 유지해 나가도록 하겠다”고 밝혔다.