이춘희 세종시장이 지난 2015년 7월 초순경 세종시 민간 위탁 시설인 종촌종합복지센터 L 센터장에게 성희롱 발언과 관련한 내용의 언론보도로 인해 최근 전개되고 있는 ‘ME TOO’ 사건과 맞물려 논란이 확산되고 있다.

특히, 최근 충청지역 대통령 후보 정치인 안희정 전 충남도지사가 지위를 이용해 저지른 성범죄에 대한 문제가 일파만파 번지고 있는 상황에서 ‘갑’의 위치에 있는 기관장으로서 ‘을’ 위치의 수탁기관 관장인 여성 센터장을 상대로 성희롱 발언을 했다는 점에서 세간에 관심을 끌기에 충분하다.

본보 취재기자는 세종지역 주간지 편집국장으로 재직하고 있던 지난 2015년 10월 초 종촌종합복지관 직원채용 비리(2015년 10월 13일 세종매일 1면 톱기사)를 취재할 당시 시청과 의회에서 인사 청탁으로 인해 많은 고통을 받고 있던 상태에서 L센터장에게 “이춘희 시장이 얼굴은 예쁜데 언제까지 스님들 도포자락에 숨어 스님들 손잡고 다닐 거냐는 식의 성희롱 발언으로 인해 많음 모욕감을 느꼈다”고 눈물을 보였다.

이날 L센터장은 취재기자에게 “신문보도를 하게 되면 ‘을’ 입장에 있는 수탁기관 만 힘들어 진다”고 말하면서 도보를 자제해 줄 것을 요청해 채용비리 관련 기사만을 보도하게 됐다.

이춘희 시장의 성희롱 발언은 종촌종합복지관 4층 센터장실에서 시청 관계공무원과 스님 2명, 센터직원 등 10여명이 참여한 가운데 발설한 것으로 말했다.

또한, 이 시장은 스님들에게 센터운영에 ‘섭정’하지 말라는 경고형태의 발언도 했던 것으로 전해졌다.

종촌종합복지센터 개원 당시 운영비로 1억원을 기탁한 광제사 원행 주지스님은 지난해 8월 18일 복지센터 4층 세미나실에서 시청의 갑질로 수탁을 포기하겠다는 발언을 하면서 눈물을 보였다.

본보 취재기자는 종촌종합복지관 소속 직원의 이러한 제보를 받고 광제사 원행주지스님을 직접 찾아가 그동안 이 시장 및 관계공무원들의 갑질에 대한 억울함을 취재했으나 그 당시는 재 수탁을 앞두고 있는 시점이라는 점과 이춘희 시장에게 사과를 받았다는 원행 주지스님의 주장에 따라 기사보도를 하지 않는 조건으로 취재에 응해 줬기 때문에 보도를 못했으나 타 언론에서 보도함에 따라 성희롱 관련기사를 보도하게 됐다.

이춘희 시장은 8일 10시부터 시작된 기자브리핑 과정에서 정확한 사실관계는 따져 봐야 되며 간담회 날짜가 아닌 것 같다“면서 ”그런 취지에서 얘기한 것이 아니라 시청과 수탁관계를 맺고 주도적인 운영은 관장(센터장)이 해야하는데 스님들이 주도적으로 활동하는 것 같아 복지관 초기에 말했던 것 같다“고 해명했다.

또한, 세종시청 대변인실은 해명자료를 통해 “지난 2015년 7일 10일로 추정되는 날짜에 개관을 앞두고 있는 복지센터의 준비상황을 점검하고 격려하는 성격으로 센터 지원, 조계종 스님, 관계공무원 등 40여명이 참석한 공개 자리였다”며 “관장이 주도적으로 센터를 운영하고 주변에서도 힘을 모아달라는 내용의 발언을 했으나 2년 8개월이라는 세월이 흘러 구체적이고 정확한 발언 내용은 기억하지 못 한다”고 말했다.

이어 “당시 회의에 참석했던 공무원과 스님 등을 대상으로 사실관계를 확인했으나 이런 내용을 기억하는 사람은 없다”면서 “언론 보도와 시청에서 확인한 결과에 대해서는 상황이 많이 다르지만 여성폄하 발언이 명확하게 확인되면 이춘희 시장은 즉시 사과할 것이다”고 밝혔다.

한편, 경찰관계자는 성희롱 발언과 관련해 처벌규정이 없어 수사가 성립되지 않는 것으로 생각되지만 피해자가 명예훼손이나 모역죄로 고소하게 되면 형사문제가 될 수 있음을 시사했다. 

"미래세종일보 자료제공"